Los investigadores han convertido las células madre humanas en células productoras de insulina y han demostrado en ratones infundidos con tales células que los niveles de azúcar en la sangre pueden controlarse y la diabetes puede curarse funcionalmente durante nueve meses.
Los hallazgos, de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, se publicaron en línea el 24 de febrero en la revista Nature Biotechnology.
"Estos ratones tenían diabetes muy severa con lecturas de azúcar en la sangre de más de 500 miligramos por decilitro de sangre (niveles que podrían ser fatales para una persona) y cuando le dimos a los ratones las células secretoras de insulina, en dos semanas sus niveles de glucosa en sangre habían volvido a la normalidad y permaneció así durante muchos meses ", dijo el investigador principal Jeffrey R. Millman, Ph.D., profesor asistente de medicina y de ingeniería biomédica en la Universidad de Washington.
Hace varios años, los mismos investigadores descubrieron cómo convertir las células madre humanas en células beta pancreáticas que producen insulina. Cuando tales células encuentran azúcar en la sangre, secretan insulina. Aún así, el trabajo anterior ha tenido sus limitaciones y no había controlado eficazmente la diabetes en ratones.
Ahora, los investigadores han demostrado que una nueva técnica que desarrollaron puede convertir de manera más eficiente las células madre humanas en células productoras de insulina que controlan más eficazmente el azúcar en la sangre.
"Un problema común cuando se intenta transformar una célula madre humana en una célula beta productora de insulina, o una neurona o una célula cardíaca, es que también se producen otras células que no se desean", dijo Millman. "En el caso de las células beta, podríamos obtener otros tipos de células de páncreas o células hepáticas".
El páncreas y las células hepáticas fuera del objetivo no dañan nada cuando se implantan en un ratón, pero tampoco luchan contra la diabetes.
"Cuantas más células fuera del objetivo obtenga, menos células terapéuticamente relevantes tendrá", dijo. "Se necesitan alrededor de mil millones de células beta para curar a una persona de diabetes. Pero si una cuarta parte de las células que produce son en realidad células hepáticas u otras células del páncreas, en lugar de necesitar mil millones de células, necesitará 1,25 mil millones de células. Hace que curar la enfermedad sea un 25% más difícil ".
Usando la nueva técnica, el equipo de Millman descubrió que se produjeron muchas menos células fuera del objetivo, mientras que las células beta que se fabricaron habían mejorado la función. La técnica se dirige al andamiaje interno de las células, llamado citoesqueleto. El citoesqueleto es lo que le da forma a una célula y le permite a la célula interactuar con su entorno circundante, convirtiendo señales físicas en señales bioquímicas.
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